Een week nadat aan het licht kwam dat een familie uit de Verenigde Arabische Emiraten in het Brusselse Conrad-hotel zeventien dienstmeisjes gedurende maanden had opgesloten, maakte Human Rights Watch dinsdag een rapport bekend over de uitbuiting van huishoudsters in buurland Saoedi-Arabi�. �As If I Am Not Human�: Abuses against Asian Domestic Workers in Saudi Arabia vertelt het verhaal van migrantenvrouwen die als hulp in het huishouden geconfronteerd worden met misbruik, zoals opsluiting, achterstallig loon, fysiek of seksueel geweld en valse beschuldigingen.

Ongestraft misbruik

�In het beste geval werken migrantenvrouwen in Saoedi-Arabi� onder goede condities en hebben ze vriendelijke werkgevers. In het slechtste geval worden ze behandeld als slaven. De meesten bevinden zich daar ergens tussenin,� aldus Nisha Varia, onderzoeker bij de afdeling vrouwenrechten van Human Rights Watch. �De Saoedische overheid zou de rechtsbescherming van dienstmeisjes moeten uitbreiden en het visasysteem moeten hervormen, zodat vrouwen die wanhopig geld willen verdienen voor hun familie, hun leven niet op het spel moeten zetten.� Het Kafalasysteem bindt migrantenwerknemers immers aan hun werkgevers, waardoor zij hen kunnen verbieden van job te veranderen of het land te verlaten. In isolatie neemt het risico op psychologisch, fysiek of seksueel misbruik nog toe.

Saoedische gezinnen maken gebruik van zo�n anderhalf miljoen huishoudsters, voornamelijk uit Indonesi�, Sri Lanka, de Filipijnen en Nepal. Er bestaan geen betrouwbare cijfers over misbruik, maar duizenden slachtoffers zoeken hulp bij het ministerie van Sociale Zaken en bij hun ambassades. Onderzoeken en rechtzaken tegen de werkgevers slepen lang aan, waardoor die meestal vrijuit gaan. Human Rights Watch merkt op dat huishoudsters daarop vaak geconfronteerd worden met valse tegenbeschuldigingen van diefstal, overspel of hekserij.